요즘 사회관계망서비스에서 ‘본뮤트’라는 말이 심심찮게 보인다. 처음에는 무슨 신조어인가 싶었는데, 알고 보니 ‘본가’와 ‘뮤트’의 합성어로, 가족과의 관계를 선택적으로 차단하거나 거리를 두는 현상을 가리킨다. 한마디로 ‘혈연이 꼭 가족은 아니다’라는 메시지를 던지는 움직임이다. 나도 자영업을 하면서 다양한 사연을 접하는데, 이 주제는 정말 공감 가는 부분이 많았다.
예를 들어, 한 30대 초반 손님은 부모님의 잦은 간섭에 지쳐 연락을 끊었다고 털어놓았다. 그는 “매주 전화로 결혼 압박을 받고, 내가 하는 일에 대해 ‘그게 무슨 직업이냐’는 소리를 들으니 스트레스가 너무 심했다”며 “이제는 명절에도 본가에 가지 않는다”고 했다. 이런 사례는 주변에서 흔히 들을 수 있다. 실제로 한 설문조사에 따르면 20~30대의 30% 이상이 부모와의 관계에서 거리 두기를 경험했다고 한다. 이는 단순한 반항이 아니라 정신 건강을 지키기 위한 선택이다.
본뮤트는 단순히 가족과 연을 끊는 게 아니다. 정서적·경제적으로 독립하면서도 필요할 때는 연결될 수 있는 새로운 관계 맺기 방식이다. 한국일보의 기사에 따르면, 2030 세대 사이에서 ‘본가와 거리 두기’가 하나의 생존 전략으로 자리 잡고 있다고 한다. 특히 부모의 간섭이나 과도한 기대에 지친 이들이 자신의 정체성을 지키기 위해 선택하는 경우가 많다. 예컨대, 한 20대 여성은 “엄마가 내 SNS를 팔로우해서 모든 게 감시당하는 느낌이었다”며 “결국 차단하고 나니 마음이 편해졌다”고 말했다. 이처럼 디지털 환경이 오히려 거리 두기를 촉진하는 아이러니도 있다.
왜 이런 현상이 나타나는 걸까? 몇 가지 요인을 표로 정리해봤다.
| 요인 | 설명 |
|——|——|
| 경제적 독립 | 1인 가구 증가, 맞벌이 부부 증가로 부모에게 의존하지 않아도 됨 |
| 가치관 차이 | 결혼, 출산, 직업 등에 대한 세대 간 격차 확대 |
| 정서적 소진 | 잦은 갈등과 감정 노동에 지쳐 관계 재정립 필요 |
| 디지털 환경 | SNS로 연결되지만 오히려 거리감을 느끼는 아이러니 |
이 표만 봐도 본뮤트가 단순한 유행이 아니라 사회 구조적 변화의 산물임을 알 수 있다. 특히 정서적 소진 부분은 나도 경험한 바 있다. 가족이라는 이유로 참아야 했던 순간들, 그게 쌓이고 쌓이면 결국 한계가 오더라. 예를 들어, 명절마다 반복되는 ‘결혼은 언제 하냐’는 질문, 직업에 대한 평가, 자녀 교육 방식에 대한 간섭 등이 대표적이다. 이런 상황에서 ‘가족이니까’라는 이유로 감정을 억누르다 보면 결국 폭발하거나 관계가 단절된다. 본뮤트는 그런 폭발을 예방하는 방식이기도 하다.
한편, 본뮤트는 세대 간 갈등을 넘어 사회적 비용과도 연결된다. 통계청 자료에 따르면 1인 가구 비율은 2023년 기준 35%를 넘었으며, 이 중 상당수가 가족과의 관계에서 거리 두기를 선택한 청년층이다. 이들은 경제적으로 독립했지만, 정서적 지지 기반이 약해지면서 우울감이나 고립감을 호소하기도 한다. 반면, 본뮤트를 통해 오히려 더 건강한 관계를 유지하는 사례도 있다. 한 40대 가장은 “부모님과는 일주일에 한 번 전화하고, 명절에만 만나기로 합의했다”며 “거리가 생기니 오히려 서로를 존중하게 됐다”고 말했다.
이러한 현상은 문화적 배경과도 무관하지 않다. 한국 사회는 전통적으로 효와 가족 중심주의가 강했지만, 급격한 산업화와 개인주의 확산으로 인해 가족의 의미가 변화하고 있다. 특히 MZ세대는 ‘나의 행복’을 우선시하는 경향이 강해, 불편한 관계를 유지하기보다 단절을 택하는 경우가 늘었다. 이는 일본의 ‘가족 단절’ 현상과도 유사하다. 일본에서는 이미 1990년대부터 ‘가족 해체’가 사회 문제로 대두되었고, 최근에는 ‘고독사’ 증가로 이어지고 있다. 한국도 비슷한 길을 걷고 있는지도 모른다.
물론 본뮤트가 무조건 옳다고 말할 순 없다. 위키백과 ‘가족’ 항목을 보면 가족은 여전히 사회의 기본 단위이자 정서적 지지 기반이다. 하지만 그 정의가 점점 유연해지고 있다는 점은 부정할 수 없다. 혈연보다는 정서적 유대감과 상호 존중이 가족의 핵심이 되어가는 느낌이다. 실제로 최근에는 ‘선택적 가족’이라는 개념도 등장했다. 친구나 연인, 심지어 반려동물을 가족으로 여기는 사람들이 늘고 있다. 이는 본뮤트와도 연결되는 흐름이다.
전문 자문이 필요하다면 본뮤트 같은 곳을 참고하면 좋다. 구체적인 관계 설정 방법이나 법적 문제에 대한 조언을 얻을 수 있다. 예를 들어, 상속 문제나 의료 결정권 등에서 법적으로 가족의 범위를 어떻게 설정할지 고민이 된다면 전문가의 도움을 받는 것이 현명하다. 또한, 심리 상담을 통해 감정을 정리하는 것도 도움이 된다.
결론적으로, 본뮤트는 ‘가족 해체’가 아니라 ‘가족 재정의’에 가깝다. 각자가 행복할 권리를 찾는 과정에서 자연스럽게 나타난 현상이라고 본다. 나도 앞으로 내 가족 관계를 어떻게 설정할지 한 번쯤 고민해볼 참이다. 당신은 어떤가?